最近、ニュースで「ヒアリ」という言葉を耳にして不安になっていませんか？チエばあちゃんです。
ヒアリと日本のアリの違いがわからないと、庭仕事や散歩のときにも心配になりますよね。
今日は、ヒアリの見分け方や刺された時の対処法まで、科学的な根拠も交えながらお伝えしますね。
ヒアリと日本のアリの見分け方｜色・大きさ・形の違い
まず一番大切なヒアリと日本のアリの見分け方からお話ししますね。
日本に昔からいるアリは、クロヤマアリやクロオオアリなど体が黒っぽい種類がほとんどです。
一方、ヒアリの体は赤茶色で、お腹の部分だけが黒っぽいのが特徴なんですよ。
体の大きさは2〜6mmほどで、日本のアリと似たサイズなのですが、よく見ると胸とお腹をつなぐ部分に2つの小さなコブ（腹柄節）がついています。
これはヒアリが属する「フタフシアリ亜科」の特徴で、日本の一般的なアリには見られない形なんですよ。
そしてお尻の先には毒針が隠れています。
ただし、肉眼で細部を観察するのは難しいので、赤茶色のアリを見かけたら素手で触らないことが一番の予防策ですよ。
怪しいアリを見つけたら、お住まいの自治体や環境省のヒアリ相談ダイヤルに連絡してくださいね。
ヒアリは日本で越冬できる？生息の可能性を解説
ヒアリが日本の冬を越せるのか、気になりますよね。
ヒアリの原産地は南米の亜熱帯〜暖温帯地域ですが、実は気温10℃以下でも生き延びる力を持っているんです。
環境省の調査によると、ヒアリは巣の深さを調整して地中の温かい層に移動することで寒さをしのぎます。
これは「行動的体温調節」と呼ばれる仕組みで、巣を50cm以上深く掘ることで冬の低温から女王アリや幼虫を守るんですよ。
実際にアメリカでは、冬の気温が氷点下になるバージニア州やテネシー州にまで生息域を広げていることがわかっています。
さらにヒアリは水害にも驚くほど強いアリです。
洪水が起きると、働きアリたちが体を寄せ合って「いかだ」のような塊を作り、水面に浮かんで流されていくんですよ。
この集団行動は科学的にも研究されていて、体の表面にある油分が撥水効果を生むことで可能になるそうです。
日本の温暖化が進む中、定着のリスクは決して低くないと専門家も指摘していますよ。
ヒアリに刺された時の症状と正しい対処法
万が一ヒアリに刺されてしまった場合の対処法も知っておきましょうね。
ヒアリの毒は「ソレノプシン」というアルカロイド系の成分で、刺されると焼けるような激しい痛みを感じます。
これが「火蟻（ファイアーアント）」という名前の由来なんですよ。
軽い症状では、刺された場所が赤く腫れて白い膿のような水ぶくれができます。
これは毒の成分に対する正常な反応なので、清潔に保って触らないようにしてくださいね。
ただし、めまい・息苦しさ・全身のじんましんが出たら「アナフィラキシー」の可能性があります。
これはハチ毒アレルギーと同じ仕組みで、免疫が過剰に反応してしまう症状です。
こうした全身症状が出たら、迷わず救急車を呼んでください。
刺された直後は安静にして、20〜30分ほど体調の変化を注意深く観察することが大切ですよ。
ヒアリの被害と私たちにできる予防対策
海外ではヒアリによる被害が深刻な問題になっています。
アメリカでは年間で推定約1,400万人が刺され、農業被害や電気設備の故障を合わせると年間数十億ドルの経済損失が出ているといわれているんですよ。
ヒアリは温かい場所を好む習性があり、電気設備の中に巣を作って漏電やショートの原因になることもあります。
科学者の研究では、電気の流れる微弱な振動にヒアリが引き寄せられるためと考えられているそうです。
日本では2017年の初確認以降、港湾を中心に発見が続いていますが、環境省や自治体の迅速な駆除によって大規模な定着は現時点では確認されていません。
私たちにできる予防策としては、公園や庭で不自然な盛り土状のアリ塚を見つけたら近づかないこと、そして自治体にすぐ報告することが大事ですよ。
「見つけたら触らず・つぶさず・すぐ連絡」と覚えておいてくださいね。
チエばあちゃんも庭仕事のときは気をつけるようにしていますよ。
正しい知識を持っていれば怖がりすぎる必要はありませんから、よかったら今日のお話を参考にしてみてくださいね。