こんにちは、チエばあちゃんです。
「日本料理とは何？」「和食の特徴って？」と聞かれて、うまく答えられなかった経験はありませんか。
実はね、日本料理の本当の魅力は、寿司や天ぷらといった個別のメニューではなく、四季と暮らしに寄り添う「食の知恵」そのものにあるんですよ。
今日は、やりがちな誤解と本来の和食の姿を比べながら、日本料理の奥深さを一緒に見ていきましょうね。
【誤解】日本料理とは「寿司・天ぷら」のことだと思っていませんか
外国の方に「日本料理って何？」と聞かれると、つい寿司や天ぷら、ラーメンといった有名な料理名を並べてしまいがちですよね。
フランス料理ならフレンチのコース、イタリア料理ならパスタやピザとすぐ浮かぶから、日本にも「これ」という代表料理があるはずだと考えてしまうんです。
孫も昔、外国のお友達に聞かれて困った顔で帰ってきたことがありましたよ。
「おばあちゃん、日本って代表的な料理がなくない？」って。
でもね、個別の料理名で語ろうとすること自体が、実は和食の本質からずれているんですよ。
これは現代の情報社会ならではの落とし穴で、ネットで「日本料理 代表」と検索すると料理名の一覧ばかり出てくるから、余計にそう思い込んでしまうんですね。
【正解】日本料理の特徴は「季節と素材に寄り添う知恵」にある
日本料理の本当の特徴は、四季の移ろいに合わせて食卓を整える考え方そのものにあるんです。
たとえば今の六月なら、青梅を漬けて梅干しや梅シロップを仕込むのが昔からの習わし。
新生姜が出回れば甘酢漬けにして、蒸し暑い日にさっぱりといただく。
旬の素材をその季節に合った方法でいただく、これが和食の根っこなんですよ。
西洋のお料理は「レシピ」が先にあって材料を揃えるけれど、日本は「今日はいい鮎が手に入ったから塩焼きにしましょう」というふうに、素材が先、料理が後。
2013年にユネスコ無形文化遺産に登録された「和食」も、特定の料理ではなく「自然を尊重する日本人の食に関する習わし」として認められたんですよ。
これは世界的に見ても珍しい食文化だと、専門家の方々も言っていますね。
【誤解】和食は全国どこでも同じだと思っていませんか
もうひとつやりがちなのが、「和食＝全国共通のもの」と考えてしまうこと。
テレビやレシピサイトで見る和食は標準化された姿であって、本来の日本料理はもっと多彩なんです。
お雑煮ひとつとっても、関西は白味噌に丸餅、関東はすまし仕立てに角餅。
北海道なら鮭やじゃがいもを使った郷土料理、九州ならさつま揚げや辛子明太子、沖縄ならゴーヤチャンプルー。
それぞれの土地の気候や採れるものに合わせて、おばあちゃんたちが何世代も工夫を重ねてきた結果が今の食卓に残っているんですよ。
百人のおばあちゃんがいれば百通りの家庭の味がある、それこそが日本料理の豊かさなんです。
【正解】昔の知恵と現代の工夫を合わせて和食を楽しむ方法
昔ながらの知恵と現代の便利さを上手に組み合わせると、和食はもっと身近になりますよ。
たとえば梅仕事。
昔は大きな甕（かめ）で何キロも漬けたものですが、今は保存用のジッパー袋で少量から気軽に始められます。
青梅と氷砂糖を同量で袋に入れて冷蔵庫に置くだけで、二週間もすればさわやかな梅シロップのできあがり。
それから薬味の活用も、昔のおばあちゃんたちの大切な知恵です。
大葉、みょうが、生姜、ねぎ——こうした薬味は蒸し暑い時期に体を助けてくれるもの。
今はスーパーでカット薬味のパックも売っていますから、冷奴にたっぷり薬味をのせるだけで立派な一品になりますよ。
昔ながらの「だし」も、忙しい方なら水出しが便利。
夜、ポットに昆布と水を入れて冷蔵庫に入れるだけで、朝には上品なだしが取れているんです。
こういう何気ない工夫の積み重ねこそ、日本の食文化そのものなんですよ。
「日本料理とは？」と聞かれたらこう答えてみて
「日本料理って何？」と聞かれたとき、もう困ることはありませんよ。
ひとつに絞れないのは貧しいのではなくて、あまりにも豊かすぎてひとつに収まらないということなんです。
季節の移ろいを食卓に映し、土地の恵みを無駄なくいただき、家族の体調に合わせて味つけを変える。
こんな繊細な食文化は、世界中探してもなかなかありません。
だから聞かれたときは、こう答えてみてくださいね。
「季節と暮らしに寄り添う食の知恵、それが日本料理ですよ」って。
毎日のお味噌汁や漬物の中に、日本の食の誇りがたっぷり詰まっているとチエばあちゃんは思っていますよ。
よかったら今日のごはんを作るとき、旬の食材をひとつだけ取り入れてみてくださいね。
きっと食卓がいつもより少しだけ、あたたかくなるはずですよ。